Сложная космическая мозаика
Галактики представляют собой удивительно сложные системы, чье развитие зависит от процессов, протекающих на звездном уровне. Однако исследование одновременно макро- и микромасштабов — сложная задача, требующая разнообразных инструментов. Галактика Скульптор (NGC 253) расположена близко к нам для изучения структуры, но столь велика на небосводе, что не помещается в поле зрения одномоментно. Долгое время астрономы концентрировались лишь на центральных областях. Новое исследование кардинально изменило ситуацию.
Рекордная детализация с помощью VLT и MUSE
Ученые создали невероятно детализированную карту Галактики Скульптор, используя спектрограф MUSE на Очень Большом Телескопе (VLT). Более 50 часов наблюдений и кропотливая работа "сшивания" свыше 100 отдельных снимков в разных спектральных диапазонах позволили составить беспрецедентно четкое изображение NGC 253.
«Теперь мы можем детально исследовать области звездообразования почти до уровня отдельных звезд и одновременно видеть всю галактику целиком», — делится впечатлениями соавтор исследования Кэтрин Крекель (Гейдельбергский университет, Германия).
Многоцветная Вселенная
Для полной картины необходимы наблюдения в широком спектре длин волн. Звезды, газ и пыль излучают по-разному, причем большую часть этого света человеческий глаз не видит. "Раскрашивая" невидимые диапазоны и совмещая слои, ученые получают многоцветные изображения, раскрывающие скрытые структуры галактики. Чем больше спектральных каналов, тем глубже детализация.
Заглядывая в звездные ясли
Особую роль мультиволновые наблюдения играют для NGC 253, переживающую мощную вспышку звездообразования. Плотные молекулярные облака скрывают происходящие процессы. Скорость формирования новых звезд здесь поражает: до 6,5 масс Солнца в год, что более чем втрое превышает аналогичный показатель в Млечном Пути (менее 2 масс Солнца).
Новая карта позволяет впервые заглянуть внутрь "звездных яслей" по всему диску этой ближайшей к нам массивной галактики с активным звездорождением.
Прорывное открытие: 571 планетарная туманность
Практическая ценность полученных данных подтвердилась сразу. Анализ снимков MUSE выявил в галактике 571 планетарную туманность! Обычно в подобных галактиках за пределами Местной группы находят не более сотни подобных объектов. Планетарные туманности — газопылевые оболочки, сброшенные умирающими звездами типа Солнца, — играют ключевую роль в химической эволюции галактик, обогащая межзвездную среду тяжелыми элементами.
Новая глава в изучении расстояний и перспективы
Туманности NGC 253 ранее вызывали интерес и как трудность для точного измерения дистанции до галактики. Хотя метод на основе туманностей широко используется, в случае Скульптора он давал несоответствие с другими оценками. Как выяснили авторы работы, обилие и распределение пыли в галактике снижают надежность этого метода. Уточненная дистанция до NGC 253 теперь составляет 13,37 миллиона световых лет (4,1 мегапарсек), что на 17% больше прежних оценок.
Новая карта открывает огромные перспективы для исследований: изучение потоков газа, его химической трансформации и влияния на рождение звезд. Именно эти локальные процессы формируют глобальный облик и эволюцию галактик.
Источник: naked-science.ru
