Представления о развитии акул в океанах прошлого претерпели значительные изменения благодаря новым научным открытиям. Долгое время ученые полагали, что эволюция акул проходила по сценарию плавного увеличения размеров: мелкие рыбоедные формы со временем уступали место гигантам, которые заняли верхние ступени пищевой пирамиды лишь спустя сто миллионов лет. Ранее считалось, что вплоть до этого периода господство в морях принадлежало исключительно крупным морским ящерам, а акулы пребывали в тени своих древних конкурентов. Однако новейшие находки переворачивают привычную картину и открывают ранее неизвестные страницы истории морских хищников.
Открытие в формации Дарвин: гигантские позвонки акул
В живописных отложениях формы Дарвин на северном побережье Австралии ученым удалось обнаружить уникальные окаменелости акулы, возраст которых превышает 115 миллионов лет. Эти остатки не только старше, чем предполагалось для гигантских форм, но и значительно превышают в размерах "разрешенных" для данного этапа эволюции акул. Специалисты тщательно проанализировали найденные позвонки, чтобы узнать больше об их обладателе. Для этого была создана масштабная база данных морфометрических параметров различных видов современных акул — от тигровых до белых, что позволило детально сопоставить размеры древнего хищника с ныне живущими родственниками.
Регрессионные модели и реконструкция облика доисторической акулы
Применяя продвинутые регрессионные модели, ученые смогли установить прямую связь между диаметром позвоночных элементов и массогабаритными характеристиками акулы. Особое внимание было уделено корректировке модели: из расчетов исключили акул-лисиц, поскольку длинный хвост этих рыб искажает сравнение с остальными видами. Сверх того, внутреннее строение окаменелых позвонков исследовали с помощью томографии, сопоставляя степень кальцификации костей с другими древними и современными образцами. Это позволило установить, что размер древних акул составлял не менее шести-восьми метров, а масса могла превышать три тонны — параметры, свойственные современным крупным супер-хищникам.
Переосмысление доминирования в мезозойских морях
В результате проведённого анализа выяснилось, что суперхищники — акулы-монстры — уже задолго до классического "гигантизма" нередко делили вершину пищевой цепи с морскими рептилиями. Древние акулы не выступали второстепенными хищниками, а на равных соперничали с плиозаврами, включая таких гигантов, как 11-метровый кронозавр. Открытие стало доказательством того, что акульи линии, ведущие к современным белым акулам, развили способности к гигантизму гораздо раньше, чем ранее считали палеонтологи. Вероятно, именно это во многом обеспечило акулам уникальную адаптивность и выживаемость в конкурентной среде мезозойских морей.
Позитивные перспективы для изучения древних экосистем
Данные исследования вдохновляют на новые поиски и позволяют с оптимизмом смотреть в будущее изучения доисторических морских экосистем. В слоях формации Дарвин продолжают находить останки морских ящеров, но теперь становится понятно, что акулы издавна занимали важные экологические ниши, предвосхитив свое последующее процветание и доминирование. Эти открытия подчеркивают, насколько сложной и удивительно конкурентной была жизнь в древних океанах, а также открывают новые горизонты для будущих исследований истории жизни на Земле.
Источник: naked-science.ru
