Морские леопарды (Hydrurga leptonyx) остаются загадочными жителями суровых антарктических просторов. Аргентинские ученые в течение четырёх антарктических зим посвятили свои усилия изучению этих хищных тюленей, с особым вниманием к любопытному вопросу — сколько особей крошечных морских вшей Antarctophthirus ogmorhini могут обитать на их теле. Эти необычные насекомые — одни из очень немногих, кто сумел приспособиться к жизни в среде, где правят лед и вода.
Вши на морских леопардах: исчезающие паразиты ледяных морей
Почти 120 лет отсутствия новых сведений о вшах морского леопарда сменились всплеском интереса. Специалисты изучили 50 животных, собрав обширный материал по их возрасту, длине, массе и, конечно, количеству паразитов. Для этого образцы насекомых аккуратно собирались с задних ласт — любимого убежища вшей, где они чувствуют себя в безопасности на тёплой коже морского хищника.
Выяснилось, что вши Antarctophthirus ogmorhini встречаются у морских леопардов крайне редко: только у шести тюленей из пятидесяти были обнаружены эти мелкие существа, а трое животных имели лишь по одной вше. Показатель зараженности составил всего 14%, что заметно ниже, чем у других распространённых обитателей антарктических вод.
Аномально низкое распространение паразитов у Hydrurga leptonyx
Если сравнивать с другими антарктическими тюленями, морские леопарды, несомненно, выигрывают у своих соседей по части здоровья и чистоты шерсти. Так, у крабоедов (Lobodon carcinophaga) вшей можно обнаружить у каждого второго, а среди тюленей Уэдделла (Leptonychotes weddellii) паразиты живут в 53% случаев. Чемпионом по количеству вшей на шкуре признан южный морской слон (Mirounga leonina) — более 62% изъятых особей были носителями этих морских паразитов. Вывод очевиден: Hydrurga leptonyx отличается рекордной «чистотой» среди антарктических тюленей.
В чем секрет “чистоты” морских леопардов?
Почему же именно эти великолепные хищники так редко оказываются “гостеприимными хозяевами” для вшей? Ответ кроется в социальном поведении. Морские леопарды — одиночки, тогда как большинство других видов тюленей постоянно держатся в группах на суше или на льду. Вши Antarctophthirus ogmorhini не могут жить в солёной воде постоянно и передаются только при плотном контакте животных, который чаще всего случается в сезоны размножения и линьки.
Ограниченные социальные связи Hydrurga leptonyx позволяют им избегать массового заражения — контакт между взрослыми особями минимален на протяжении большей части года, и лишь в периоды спаривания есть шанс, что паразиты перейдут с одного животного на другое. Даже когда учёные находили вшей на леопардах, они обнаруживали представителей всех стадий метаморфоза: от яиц до имаго. Это говорит о том, что жизненный цикл паразита протекает на одном хозяине без возможности широкой передачи в популяции.
Жизнь и эволюция среди антарктических льдов
Морские леопарды демонстрируют интересный пример того, как индивидуальный образ жизни может влиять на эволюцию паразитических видов и их распространение. Эволюция вшей Antarctophthirus огморhini — история упорства и уникальных адаптаций: этот род научился переносить нехватку кислорода под водой, выживать на шкуре тюленей в ледяной среде и приостанавливать собственный жизненный цикл, если контакт между животными невозможен. Такое сложное взаимодействие — отличный пример того, как в суровой Антарктике формируются удивительные экологические связи.
Исследования, начатые более века назад, продолжатся, ведь антарктические тюлени хранят ещё немало секретов. Контраст между видами, такими как Lobodon carcinophaga, Leptonychotes weddellii и Mirounga leonina, позволяет лучше понять принципы паразит-host взаимоотношений в экстремальных условиях ледяного континента.
Этот антарктический парадокс — благо для морских леопардов и наглядный пример того, как уникальный стиль жизни открывает путь к гармонии с суровой природой и минимизации даже самых приставучих неприятелей.
Источник: naked-science.ru
